Départs au Trot : Volte vs Autostart – L'Impact Crucial des Gains, de la Qualité et du Parcours

Au trot attelé, le mode de départ est déterminant. Deux systèmes coexistent, chacun avec une philosophie distincte quant à la gestion des chances en fonction des gains des chevaux, de leur qualité intrinsèque et, comme nous allons le voir, des spécificités du parcours : le départ volté et l'autostart.

1. Le Départ Volté : La Tradition Équitable... en Apparence

Le départ volté est le plus classique et le plus répandu, notamment en France.

• Principe : Les chevaux prennent le départ "tranquillement" après avoir effectué un demi-tour sur eux-mêmes pour se positionner face à la ligne de départ.

• Influence des Gains – Le "Recul" : Ce mode de départ est conçu pour niveler la valeur des concurrents.

  • Dans la majorité des cas, les concurrents s'élancent du même poteau de départ.

  • Cependant, lorsqu'une différence de gains (et donc souvent de qualité) est notoire, les chevaux les plus riches rendent très souvent 25 mètres aux moins fortunés, et parfois même 50 mètres.

  • Point de Nuance Crucial : Bien que ce handicap de distance vise à équilibrer les forces et que les moins riches bénéficient d'un avantage de métrage, il faut impérativement considérer que les chevaux s'élançant avec un recul (aux 25 ou 50 mètres) sont, en qualité intrinsèque, généralement supérieurs à ceux qui partent au premier poteau. C'est précisément leur supériorité, attestée par leurs gains passés, qui justifie ce handicap.

  • Pour les parieurs, cela signifie que même si rendre la distance est une réelle difficulté, les meilleurs chevaux de la course se trouvent souvent parmi ceux qui sont handicapés. C'est une base du raisonnement lorsqu'on doit choisir ses concurrents pour faire ses jeux : le cheval qui rend la distance est, sur le papier, le meilleur. Cependant le profil de certains hippodromes que l'on nomme dans le jargon des "tourniquets" avec de courtes lignes droites et des virages serrés augmentent sensiblement les chances des chevaux du premier échelon.

2. L'Autostart : La Prime à la Performance, à la Ligne... et la Variable Distance/Tracé

L'autostart, monnaie courante à l'étranger mais aussi très utilisé en France, propose une logique différente.

• Principe : Il s'agit d'un départ lancé. Les chevaux s'alignent sur deux rangs (première et deuxième ligne) derrière une voiture munie d'ailes (l'autostart). Il faut "coller aux ailes" de la voiture qui accélère puis s'écarte. Certains chevaux sont des spécialistes de cet exercice de vitesse et de placement.

• Influence des Gains – Une Logique Inversée :

  • La particularité de l'autostart, par rapport aux gains, est à l'inverse du départ volté. Dans de nombreuses configurations où les places sont attribuées en fonction des performances récentes ou des gains, les plus riches (et donc souvent les meilleurs ) partent en première ligne, tandis que les moins riches se retrouvent en seconde ligne.

  • Cela désavantage fortement les chevaux de la seconde ligne dans de nombreux cas. Non seulement ils sont souvent les moins nantis en gains, mais ils doivent en plus contourner les concurrents du premier échelon pour progresser.

  • On peut donc considérer que l'autostart avantage énormément les chevaux de la première ligne en règle générale.

• Nuances Selon la Distance et l'Hippodrome :

  • Distances Courtes (1609m à 2100m) : Sur ces parcours de vitesse, l'avantage de la première ligne est primordial. La capacité à se placer rapidement est souvent décisive, et les chevaux de la seconde ligne ont peu de temps pour refaire leur handicap positionnel.

  • Distances Plus Longues (2200m et au-delà) : Sur ces tracés, la situation des chevaux de la seconde ligne peut être moins pénalisante. Ils disposent de plus de temps pour manœuvrer, trouver le bon dos et revenir jouer un rôle à l'arrivée. Bien que la première ligne conserve un avantage initial, les chevaux en second rideau ont une meilleure opportunité de s'exprimer.

  • Des hippodromes comme Cagnes-sur-Mer ou Enghien, connus pour leurs longues lignes droites, peuvent notamment permettre aux chevaux de la seconde ligne de mieux exploiter leurs qualités de finisseurs sur ces distances plus longues. Ils ont plus d'espace et de temps pour trouver l'ouverture.

  • Numéros Extérieurs : Indépendamment de la distance, s'élancer avec un numéro tout à l'extérieur en première ligne (souvent les 8 ou 9) reste un défi tactique, obligeant à un effort soutenu pour ne pas voyager le nez au vent ou se retrouver relégué.

Conclusion : Une Analyse Multidimensionnelle Indispensable

Lorsque vous analysez une course ("faites votre papier"), gardez impérativement à l'esprit ces dynamiques complexes :

• Volte : Les plus riches sont pénalisés par un recul, mais leur qualité intrinsèque supérieure signifie qu'ils restent souvent les chevaux à battre. La course est ainsi "nivelée" en théorie, mais les favoris logiques se trouvent fréquemment parmi les concurrents handicapés.

• Autostart : Les plus riches et performants sont souvent avantagés par une place en première ligne. Cependant, l'impact de cette position varie grandement avec la distance de la course et le profil de l'hippodrome. Si la première ligne est reine sur courte distance, la seconde ligne peut avoir son mot à dire sur plus long, surtout sur des pistes sélectives.

Au-delà des aptitudes spécifiques des chevaux, la manière dont les gains, la distance et le tracé influencent les conditions de course exigent une interprétation fine pour déceler les meilleures chances.